Levi Leipheimer ciclista americano, la storia
Levi Leipheimer ciclista americano, vincitore del Giro di Svizzera 2011 e della medaglia di bronzoa a Pechini 2008, coinvolto in scandali doping
Levi Leipheimer nasce il 24 ottobre 1973 a Butte nel Montana. Si avvicina allo sport praticando lo sci ma a tredici anni inizia a pedalare dimostrando interessantissime qualità.
Nel 1995 corre per la squadra britannica F.S. Maestro-Frigas con cui vince il Tour de la province de Namur davanti al belga Christophe Leeuwerck e nell’agosto del 1996, dopo essere passato al Team Einstein, vince il campionato americano dei criterium ma viene squalificato per positività all’antidoping.
Nel 1997 passa professionista con il team Comptel, gestito da John Wordin, e nello stesso anno conosce Odessa Gunn, una ciclista canadese, che diventerà sua moglie nel 2000.
Nel ’98 corre per il Team Saturn, una delle migliori formazioni statunitensi, sotto la guida di Tom Schuler prendendo parte al Giro di Danimarca e vince il Grand Prix de Beauce davanti al polacco Andrzej Sypytkowski.
L’anno successivo ad inizio stagione è quinto al Tour de Langkawi a 2’55” da Paolo Lanfranchi e a giugno conquista nuovamente il successo al Grand Prix de Beauce davanti al ceco Jan Hruška. Sempre a giugno si laurea campione americano a cronometro davanti a Steve Hegg e ad ottobre viene selezionato per la cronometro dei campionati del mondo su strada in cui ha ottenuto il 36esimo posto.
Nel 2000 si accasa all’US Postal Service gestita da Johan Bruyneel con cui è tredicesimo nella classifica generale del Tour de Pologne e ottavo al Circuito Franco-Belga vinto da Daniele Nardello. Nel 2001 ottiene il nono posto al Tour de Picardie e ad agosto è secondo alla Vuelta a Castilla y Leon alle spalle dello spagnolo Marcos Antonio Serrano.
Levi Leipheimer terzo alla Vuelta a España 2001
Al via della corsa spagnola come gregario di Roberto Heras, l’americano si dimostra particolarmente performante. Nella settima tappa, la cronometro individuale di Torrelavega, è secondo alle spalle di Santiago Botero ed il giorno successivo è quarto sull’arrivo dell’Alto de la Cruz de la Demanda alle spalle degli spagnoli Jimenez, Beloki e Mercado. Nella dodicesima frazione, la cronometro di Estación de Esquí de Ordino è quinto salendo al quarto posto della generale e nella crono conclusiva di Madrid è secondo alla spalle di Botero che lo precede di 14 secondi, chiudendo la corsa iberica al terzo a 2 minuti e 59 secondi dal vincitore Ángel Casero diventando il primo ciclista americano a salire sul podio della Vuelta.
Due settimane dopo, partecipato per la seconda volta ai campionati del mondo su strada . e nella prova a cronometro è quarto, a 25 secondi dal vincitore Jan Ullrich e 28esimo nella corsa su strada.
Levi Leipheimersi accasa alla squadra olandese Rabobank di Jan Raas con cui a maggio è ottavo al Giro del Lussemburgo e a giugno vince a Route du Sud davanti ad Aitor Kintana.
Leipheimer ottavo al Tour de France 2002
Al via del Tour de France, divide i gradi di capitano con Michael Boogerd e nella quattordicesima frazione, con arrivo al mitico Mont Ventoux, è undicesimo salendo al nono posto della generale. Nella sedicesima tappa con arrivo a La Plagne a vincere è Boogerd con l’americano che chiude sesto e completando la corsa all’ottavo posto della classifica finale.
La sua stagione si conclusa al Giro dei Paesi Bassi dove, a seguito di una caduta riporta un’ostruzione intestinale venendo ricoverato in ospedale.
Nella primavera del 2003 Levi Leipheimer coglie l’ottavo nel Critérium du Dauphiné a 6’25” da Lance Armstrong e viene schierato al via del Tour de France come capitano insieme a Michael Boogerd e al velocista Óscar Freire ma è prematuramente costretto al ritiro per una caduta nel secondo giorno di gara.
Levi prende parte alla Vuelta a España come capitano unico della Rabobank ma fin dai primi giorni dimostra una condizione fisica approssimativa e si dedica al ruolo di spalla di Michael Rasmussen che ottiene il settimo posto nella classifica generale.
Al termine di questa stagione deludente, firma un contratto con la Rabobank per la stagione 2004, accettando una riduzione di stipendio. Levi è quinto al Tour du Haut Var e a marzo è protagonista alla Setmana Catalana vincendo la tappa di El Port del Comte completando la corsa al quattordicesimo posto. Ad aprile è al via della Vuelta al País Vasco completando la corsa al quinto posto finale e a giungo chiude all’ottavo posto il Giro del Delfinato.
Leipheimer nono al Tour de France 2004
Al via della Grande Boucle, l’americano è quinto nella quindicesima frazione con arrivo a Villard de Lans e settimo a Le Grand Bornand completando la corsa al nono posto finale al 20’12” dal connazionale Lance Armstrong.
Levi Leipheimer si accasa alla squadra tedesca Gerolsteiner per la stagione 2005 dividendo i gradi di capitano con l’austriaco Georg Totschnig. A marzo l’americano è sesto alla Vuelta a Murcia e ad aprile completa la secondo posto della generale il Tour of Georgia alle spalle del connazionale Tom Danielson.
Leipheimer secondo al Giro del Delfinato 2005
A giugno prende parte al Giro del Delfinato ed è secondo nel prologo di Aix-les-Bains alle spalle di George Hincapie così come nella cronometro di Roanne superato dal solo Santiago Botero. Il giorno successivo, nella quarta tappa con arrivo al Mont Ventoux, l’americano chiude settimo andando a vestire la maglia di leader della corsa. Nella successiva tappa perde però la testa della gara completando la corsa al terzo posto finale dietro a Iñigo Landaluze e Botero.
Leipheimer sesto al Tour de France 2005
Al via della Grande Boucle l’americano è sesto nella decima frazione con arrivo ad Altiport salendo la sesto posto della generale e nelle successive tappe resta sempre coi migliori. Levi è ottavo a Briançon e quinto ad Ax-3 Domaines completando il Tour al sesto posto finale a 11’21 da Armstrong.
Levi Leipheimer vince il Giro di Germania 2005
Ad agosto Leipheimer prende parte al Giro di Germania vincendo la tappa di Sölden con 15″ di margine sul compagno di team, Georg Totschnig e chiude al terzo posto la cronometro di Weinheim completando la corsa con il successo finale con 31″ di margine su Jan Ullrich.
Nel 2006 lo statunitense parte bene vincendo, a febbraio, il prologo di San Francisco al Tour of California completando la corsa al sesto posto a 1’10” da Floyd Landis.
Levi Leipheimer vince il Giro del Delfinato 2006
A giugno prende parte al Giro del Delfinato cogliendo il terzo posto nella cronometro di Bourg-de-Péage mentre il giorno successivo è terzo nella quarta tappa con arrivo al Mont Ventoux indossando la maglia di leader della corsa. L’americano mantiene la testa della corsa sino al termine conquistando il successo finale con 1’48” di margine su Christophe Moreaux.
Al via del Tour de France, Levi esce presto dai giochi di classifica riuscendo a cogliere il secondo posto nella tappa di Pla-de-Beret ed il nono a Les Sybelles completando la corsa al tredicesimo posto finale. Ad agosto prende parte al Giro di Germania vincendo la frazione di Seefeld e completando la corsa al secondo posto alle spalle di Jens Voigt ed a settembre è secondo al campionato americano in linea dietro a George Hincapie.
Nel 2007, Leipheimer torna alla corte di Johan Bruyneel entrando nel team di Discovery Channel. All’inizio dell’anno al Tour of California vince il prologo di Sacramento, è secondo nella tappa di San José e trionfa nella cronometro di Solvang conquistando la vittoria finale davanti al tedesco Jens Voigt. Al Tour de Georgia l’americano vince la tappa a cronometro di Lookout Mountain e quella di Brasstown Bald.
Levi Leipheimer terzo al Tour de France 2007
Al via del Tour de France è vice-capitano del team alle spalle di Alberto Contador. Nella nona tappa con arrivo a Briançon, Levi è settimo salendo al nono posto della generale ed è nono nella cronometro di Albi in cui Contador sale al terzo posto della generale. Nella tappa con arrivo al Col d’Aubisque a vincere è la maglia gialla Michael Rasmussen con Leipheimer secondo.
Nelle successive frazioni la Discovery Channel è al servizio del campitano che nella diciassettesima frazione, con arrivo a Castelsarrasin , conquista la maglia gialla. Levi Leipheimer vince la cronometro di Angoulême e completa la corsa al terzo posto dietro a Contador e Cadel Evans. A settembre Levi conquista il titolo di campione americano in linea precedendo Hincapie.
Nel 2008 passa all’Astana seguendo Johan Bruyneel, Alberto Contador e altri ex membri della Discovery Channel. Levi ad inzio anno vince il Tour of California davanti a David Millar ed è quarto alla Vuelta a Castilla y Leon. Ad aprile l’americano è terzo al Tour of Georgia a 14″ da Kanstancin Siŭcoŭ e a maggio prende parte al Giro d’Italia dove inizialmente non era invitata. La squadra kazaka si presenta al via con Alberto Contador, Andreas Klöden e Levi Leipheimer con questi ultimi due a supporto dello spagnolo che coglie il successo finale.
Levi Leipheimer terzo Giro del Delfinato 2008
A giugno il nativo del Montana vince il prologo di Avignone al Delfinato vestendo per un giorno la maglia di leader della corsa a tappe francese. E’ poi secondo nella crono di Saint-Paul-en-Jarez completando la gara al terzo posto finale dietro a Valverde ed Evans.
Levi Leipheimer bronzo alle Olimpiadi di Pechino 2008
Ad agosto è al via dei Giochi Olimpici di Pechino 2008 completando al decimo posto la prova su strada e conquistando la medaglia di bronzo nella prova a cronometro alle spalle di Fabian Cancellara e dello svedese Gustav Erik Larsson.
Levi Leipheimer secondo alla Vuelta a España 2008
Al via della Vuelta a España l’americano vince la quinta tappa, la cronometro di Ciudad Real con 12″ di margine su Sylvain Chavanel andando ad indossare la maglia di leader della corsa. Il giorno successivo cede la testa della corsa al francese ma nella tappa di Pla de Beret riprende nuovamente la testa della generale con 21″ di margine sul compagno di squadra Contador perdendo la maglia il giorno seguente a Sabiñánigo a favore di Egoi Martínez. Nella dodicesima tappa con arrivo al mitico Alto de El Angliru è Contador a balzare in testa alla generale davanti proprio a Levi Leipheimer.
Nella cronometro di Alto de Navacerrada Levi coglie la vittoria rosicchiando 31″ al compagno di team e a Madrid il trionfo è per Alberto Contador che precede l’americano di 46″.
Ai successivi Mondiali di Varese, Levi è uno dei favoriti per la medaglia d’oro nella cronometro ma chiude solamente quarto dietro a Bert Grabsch, Svein Tuft e David Zabriskie.
Il 2009 è l’anno del ritorno in sella di Lance Armstrong a tre anni dal suo ritiro entrando nell’organico dell’Astana. Leipheimer inizia la sua stagione al Tour of California vince7HTndo la tappa a cronometro di Solvang e la classifica generale con 36″ di margine su Zabriskie. Alla Parigi-Nizza è vittima di una caduta in cui riporta la frattura dell’osso sacro e, ritornato in sella, Levi vince la Vuelta a Castilla y Leon grazie al successo nella cronometro di Palencia.
Levi si dedica quindi alle gare negli Stati Uniti vincendo una tappa del Sea Otter Classic e due tappe e la classifica generale del Tour of the Gila con l’aiuto di Armstrong.
Levi Leipheimer quarto al Giro d’Italia 2009
A maggio Leipheimer è al via del Giro d’Italia con i gradi di capitano e nella quarta tappa con arrivo a San Martino di Castrozza è sesto salendo al quinto posto della generale. Nella dodicesima tappa, la cronometro da Sestri Levante a Riomaggiore è secondo alle spalle di Denis Men’šov salendo al terzo posto della generale. Nella diciassettesima tappa con arrivo al Blockhaus, l’americano perde terreno e scivola al sesto posto della generale e nella cronometro conclusiva di Roma risale al quarto posto finendo la corsa ai piedi del podio a seguito delle squalifiche Danilo Di Luca e Franco Pellizotti.
All’inizio di luglio è al via del Tour de France dove chiude sesto al prologo di Monaco ma a, a seguito di una caduta, riporta una frattura allo scafoide ed è costretto al ritiro. L’Astana coglie la vittoria con Contador e Armstrong chiude terzo.
Nel settembre 2009, Leipheimer firma per le stagioni 2010 e 2011 con la nuova squadra Team RadioShack , creata da Lance Armstrong e composta principalmente da ex membri del team Astana. A febbraio chiude quarto alla Volta ao Algarve e ad aprile prende parte al Tour of the Gila dove ottiene il successo davanti al connazionale Tom Danielson. A maggio Levi prende parte all’Amgen Tour Of California completando la corsa al terzo posto nella classifica generale, a 25 secondi dal vincitore Michael Rogers.
Il 20 maggio 2010, il suo ex compagno di squadra Floyd Landis, lo accusa di aver assunto doping quando era nella US Postal Service.
Dopo aver completato al decimo posto il Giro di Svizzera, Leipheimer è al via del Tour de France chiudendo all’ottavo posto il prologo di Rotterdam ed è poi settimo nell’ottava tappa sul traguardo di Morzine-Avoriaz, dove Armstrong perde quasi 12 minuti, salendo al settimo posto della generale. Il giorno successivo è nono sul traguardo di Saint-Jean-de-Maurienne salendo di un gradino nella generale ma nella diciassettesima frazione con arrivo al Col du Tourmalet perde quasi nove minuti da Andy Schleck e Alberto Contador e scivola fuori dalla top10.
Il 4 agosto 2010, durante la presentazione del suo libro Garantiert Positiv , Hans-Michael Holczer , ex manager della sua squadra Gerolsteiner, accusa Leipheimer di aver “molto probabilmente” manipolato i suoi valori del sangue durante il Tour de France 2005.
Nel 2011 Levi Leipheimer parte bene cogliendo, a febbraio, il terzo posto nella classifica finale della Vuelta a Andalucia alle spalle di Markel Irizar e Jurgen Van den Broeck e a marzo completa all’ottavo posto la Parigi-Nizza a 1 minuto e 36 secondi da Tony Martin. A maggio vince la tappa del Mount Baldy al Tour of California completando l’evento al secondo posto dietro al compagno di squadra Christopher Horner.
Levi Leipheimer vince il Giro di Svizzera 2011
A giugno l’americano prende parte al Tour de Suisse e nella sesta tappa, con arrivo a Triesenberg/Malbun, è secondo alle spalle di Steven Kruijswijk che lo precede di nove secondi salendo al quinto posto della generale. Nella cronometro conclusiva di Schaffhausen, Levi è terzo dietro a Cancellara e al suo compagno di squadra Andreas Klöden. Levi Leipheimer completa la corsa al primo posto davanti all’italiano Damiano Cunego e all’olandese Steven Kruijswijk.
Al via del Tour de France è al servizio di Haimar Zubeldia che chiude quindicesimo e ad agosto coglie la vittoria al Tour of Utah con 23″ di vantaggio su Sergio Henao e al USA Pro Challenge davanti a Christian Vande Velde. A fine anno firma un contratto firmato con la squadra belga Omega Pharma-Quick Step.
A gennaio 2012 l’americano conquista la vittoria nella tappa di Mirador de Potrero e nella cronometro San Luis al Tour de San Luis ottenendo il successo nella classifica finale davanti ad Alberto Contador.
Ad aprile mentre si allena in vista della partenza del Giro dei Paesi Baschi, è vittima di uno scontro con un’autovettura in cui riporta la frattura del perone.
Levi Leipheimer terzo al Giro di Svizzera 2012
A maggio è sesto all’Amgen Tour of California a 2’13” da Robert Gesink e a giugno prende parte al Giro di Svizzera ottenendo il terzo posto nella tappa di Arosa alle spalle di Michael Albasini e Mikel Nieve salendo al terzo posto della generale, posizione in cui completa la corsa elvetica dietro a Rui Costa e Fränk Schleck.
Al via del Tour de France, l’americano non brilla e il quotidiano olandese De Telegraaf pubblica la notizia che Leipheimer avrebbe ammesso di aver fatto uso di doping e avrebbe anche testimoniato contro il suo ex compagno di squadra Lance Armstrong nella causa tra quest’ultimo e l’USADA.
A fine stagione l’americano è sesto al Tour of Utah dove conquista la vittoria in solitaria nella tappa di Park City e una settimana dopo è al via del Tour of Colorado vincendo la tappa di Boulder , attaccando sull’ultima salita a 3 chilometri dalla linea ed indossando la maglia gialle di leader della corsa. Levi perde però terreno nella cronometro conclusiva venendo superato da Vande Velde e Tejay van Garderen.
Levi Leipheimer e la sospensione per doping
Il 10 ottobre l’USADA annuncia la sua sospensione per sei mesi a seguito alla sua confessione di aver fatto suo di doping per diverse stagioni. A dicembre Levi annuncia la volontà di tornare in sella ma non trova un contratto e decide di lasciare il ciclismo.
A seguito della sua ammissione di essersi dopato tra il 1999 e il 2007. L’USADA ha ritirato i suoi risultati sportivi dalla1 giugno 1999 al 30 luglio 2006, e dalle 7 al 29 luglio 2007.