George Hincapie ciclista americano, la storia

George Hincapie ciclista americano, gregario di Lance Armstrong e professionista per 19 stagioni vincendo tre titoli di campione americano

George Hincapie, all’anagrafe George Anthony Hincapie nasce il 29 giugno 1973 nel Queens, distretto della città di New York. I genitori sono colombiani emigrati negli Stati Uniti e George si avvicina al ciclismo mettendosi in luce con un settimo posto ai Mondiali juniores nel ’90 a 15″ da Marco Serpellini. Nel 1991 ottiene il diploma alla Farmingdale High School di Long Island.

E’ Fred Mengoni ad accorgersi del talento di George che nel 1993 passa professionista con la Motorola incrociano i propri destini con quelli del texano Lance Armstrong.

Nel 1994 Hincapie prende parte alla Classic Haribo completando la prova al quarto posto ed è protagonista al Giro di Lussemburgo dove vince le tappe di Dippach e Diekirch chiudendo la corsa al secondo posto della generale alle spalle di Frans Maassen. Al via del Giro di Svizzera è al servizio di Armstrong che completa la corsa al settimo posto.

Nel 1995 Hincapie prende parte alla Parigi-Nizza ottenendo un quinto ed un sesto posto di tappa e si dedica poi alle corse su suolo statunitense ottenendo il decimo posto all’US Pro Championship dove lavora sempre per il texano. Al via del Giro del Lussemburgo è al servizio di Steve Swart.

L’anno seguente è sedicesimo alla Gand-Wevelgem, a luglio fa la sua prima apparizione al Tour de France e ad agosto prende parte alla prova su strada ai Giochi Olimpici di Atlanta. Nell’ottobre 1996 al capitano Lance Armstrong viene diagnosticato un cancro ai testicoli.

Nel 1997 la formazione prende la denominazione US Postal Service e a marzo Hincapie vince la tappa di Lloret de Mar alla Settimana Catalana precedendo Fabrizio Bontempi. A giugno il ciclista newyorkese è quinto alla CoreStates Classic e a luglio prende parte al Tour de France cogliendo il quinto posto nella frazione conclusa di Parigi, vinta da Nicola Minali.

George Hincapie campione americano 1998

L’anno seguente a febbraio coglie alcuni piazzamenti alla Vuelta a Andalucia ed a marzo completa all’ottavo posto la KBC Driedaagse van De Panne-Koksijde. Hincapie è poi tredicesimo al Tour de l’Oise ed a giugno conquista la vittoria nell’US Pro Championship, valido per il titolo di campione statunitense in linea davanti, precedendo Frank McCormack.

Al via della Volta Ciclista a Catalunya, l’americano coglie diversi piazzamenti parziali e prende poi parte al Tour de France dove ottiene il terzo posto nella tappa di Lorient alle spalle di Jens Heppner e Xavier Jan, il settimo posto a Chateauroux ed il quarto nella frazione conclusiva di Parigi dietro a Tom Steels, Stefano Zanini e Stuart O’Grady chiudendo al quinto posto della classifica a punti.

La stagione 1999 si apre con la notizia del ritorno in sella di Lance Armstrong con l’US Postal. George Hincapie prende parte alle classiche del nord ed il 7 aprile è quarto alla Gand-Wevelgem alle spalle di Steels, Spruch e Hoffman e quattro giorni dopo chiude sempre al quarto posto nella Parigi-Roubaix alle spalle di Tafi, Peeters e Steels.

A maggio George è al via del Prudential Tour ottenendo il secondo posto nelle tappe di Westminster e Portsmouth e vincendo quella di Blackpool davanti al polacco Piotr Wadecki. A giugno conquista la vittoria nel First Union Classic ed è poi al via del Tour de France dove coglie diversi piazzamenti nella top10 tra cui il quarto posto a Bordeaux e, soprattutto, fa parte del team di supporto alla incredibile successo di Lance Armstrong che infligge oltre sette minuti di distacco ad Alex Zulle.

L’anno 2000 si apre per Hincapie con la partecipazione a diverse corse spagnole tra cui la Vuelta Valenciana dove ottiene un terzo posto di tappa e prosegue con la presenza al via della Parigi-Nizza dove ottiene due quarti posti di tappa.

A giugno è terzo alla First Union Classic e secondo al campionato americano su strada alle spalle di Fred Rodriguez e luglio è al fianco di Lance Armstorng nella conquista del secondo Tour de France consecutivo.

La stagione seguente di Hincapie di apre con un terzo posto al Trofeo Luis Puig, in Spagna, e prosegue con un bel nono posto alla Milano-Sanremo vinta da Erik Zabel. Ad aprile è quinto alla KBC Driedaagse van De Panne-Koksijde a 27″ da Nico Mattan e tredicesimo al Giro delle Fiandre.

George Hincapie vince la Gand-Wevelgem 2001

L’11 aprile George Hincapie è al via della Gand-Wevelgem andando all’attacco e battendo, nella volata ristretta, Léon van Bon e Steffen Wesemann. quattro giorni dopo l’americano è quarto alla Parigi-Roubaix a 41″ da Servais Knaven.

A giugno l’americano è secondo alla First Union Invitational e terzo all’US Pro Championship valido per il titolo nazionale. Al via del Giro di Svizzera è al supporto di Armstrong che coglie il successo finale così come al Tour de France quando il texano ottiene la terza maglia gialla consecutiva.

A inizio 2002 Hincapie chiude la Volta ao Algarve al terzo posto alle spalle di Cândido Barbosa e Alex Zülle ed è secondo alla Classic Haribo alle spalle dell’estone Jaan Kirsipuu.

Ad aprile l’americano è quarto al Giro delle Fiandre vinto da Tafi, terzo alla Gand-Wevelgem alle spalle di Cipollini e Rodriguez e sesto alla Parigi-Roubaix. A giugno è al via della Volta a Catalunya dove indossa per un giorno la maglia di leader della corsa e a luglio è nuovamente la servizio di Armstrong che fa poker di vittorie al Tour de France.

L’anno successivo George Hincapie a maggio è settimo al Giro del Belgio a 52″ da Michael Rogers ed alla Volta a Catalunya ottiene due secondi ed un terzo posto di tappa completando la corsa spagnola al secondo posto della classifica a punti.

Al Tour de France il newyorkese lavora per Lance Arstrong che ottiene il quinto successo di fila nella corsa francese mentre a settembre prende parte, senza completarla, alla Vuelta a España.

Nel 2004 George a marzo è quinto alla Parigi-Nizza a 46″ da Jörg Jaksche, tredicesimo alla Milano-Sanremo e, al via della KBC Driedaagse van De Panne-Koksijde, è terzo nella tappa d’apertura di Zottegem e nella cronometro conclusiva conquistando la vittoria finale.

Ad aprile l’americano è decimo al Giro delle Fiandre, quarto alla Gand-Wevelgem ed ottavo alla Parigi-Roubaix. Dopo aver corso il Giro del Delfinato concorre al sesto successi di fila di Lance Armstrong al Tour de France.

La formazione di Hincapie nel 2005 cambia denominazione in Discovery Channel ed il25 febbraio 2005, il newyorkese conquista la vittoria nella Kuurne-Bruxelles-Kuurne davanti a Kevin Van Impe e a maggio completa al sesto posto la Tirreno-Adriatico a 36″ da Óscar Freire.

Hincapie secondo alla Parigi-Roubaix 2005

Dopo aver chiuso al settimo posto il Giro delle Fiandre, lo statunitense è secondo, al termine di una fuga, alla Parigi-Roubaix, superato dal solo Tom Boonen. Al via del Giro del Delfinato è primo nel prologo di Aix-les-Bains indossando per due giorni la maglia di leader della corsa ed è poi primo nella tappa conclusiva di Sallanches.

George Hincapie vince una tappa al Tour de France 2005

Al via del Tour de France, il 17 luglio conquista la vittoria con sette secondi di vantaggio sullo scalatore Óscar Pereiro nella tappa da Lézat-sur-Lèze a Pla d’Adet e a Parigi può festeggiare il settimo sigillo consecutivo di Lance Armstrong completando la corsa al quattordicesimo posto a 23’41” dal capitano. Ad agosto George conquista, la vittoria nel GP Ouest France-Plouay e a fine anno il suo capitano Lance Armstrong abbandona il professionismo.

Nel 2006 l’americano parte bene vincendo la tappa di San José e quella di Santa Barbara al Tour of California completando la corsa al quarto posto dietroaa Floyd Landis, David Zabriskie e Bobby Julich.

A marzo Hincepie prende parte alla Tirreno-Adriatico cogliendo il quinto posto nella tappa di Civitanova Marche e completando la corsa all’ottavo posto a 56″ da Thomas Dekker e alla KBC Driedaagse van De Panne-Koksijde è secondo nella cronometro di De Panne alle spalle del belga Leif Hoste e chiude la corsa al quinto posto finale.

Al via del Giro del Delfinato è secondo nel prologo di Annecy dietro a Zabriskie, quarto nella prova contro il tempo di Bourg-de-Péage e completa la corsa al decimo posto finale a 6’48” da Levi Leipheimer.

George Hincapie in maglia gialla al Tour de France 2006

Al via della Grande Boucle in una Discovery Channel orfana del “padre-padrone” Armstrong, Hincapie riesce nella seconda frazione con arrivo a Strasburgo a conquistare la maglia gialla indossandola per un giorno.

Ad agosto l’americano è nono alla Classica di San Sebastian vinta da Xavier Florencio e coglie la vittoria nella cronometro di Landgraaf all’Eneco Tour completando la corsa con un bel secondo posto nella classifica finale, staccato di un solo secondo dal tedesco Stefan Schumacher.

George Hincapie campione americano 2006

Il 3 settembre conquista il titolo di campione americano su strada con 16″ di vantaggio su Levi Leipheimer, otto anni dopo il precedendo alloro nazionale.

Nel 2007 corre per la prima ed unica volta in carriera il Giro d’Italia senza però completare la corsa ed al Tour de France è al servizio dei capitani Alberto Contador, Levi Leipheimer e Jaroslav Popovyč che completano la gara francese rispettivamente al primo, terzo e ottavo posto della generale.

A settembre George è secondo al campionato nazionale su strada dietro a Leipheimer e conquista una tappa e la vittoria finale al Tour of Missouri con 1’38” di margine sul connazionale William “Will” Frischkorn.

Nel 2008, dopo 14 anni, lascia la formazione americana per vestire i colori del Team High Road con cui ad inizio anno vince la tappa di Pasadena al Tour of California. Ad aprile è nono alla Driedaagse De Panne-Koksijde, quinto al Giro delle Fiandre e tredicesimo al Tour of Georgia e a giugno vince la tappa di Vienne al Critérium du Dauphiné Libéré precedendo di sei secondi Sébastien Chavanel.

Al Tour de France ottiene due ottavi posti nelle cronometro di Cholet e Saint-Amand-Montrond e, dopo aver corso la prova su strada ai Giochi Olimpici di Pechino, a settembre è quarto al Tour of Missouri.

George Hincapie a inzio 2009 è tredicesimo al Tour Down Under e quindicesimo all’Amgen Tour Of California. A marzo coglie l’ottavo posto all’E3 Prijs Vlaanderen e a giugno è quattordicesimo al Giro di Svizzera.

George Hincapie campione americano 2009

Dopo aver corso il Tour de France dove ottiene un paio di piazzamenti nella top10 di tappa, a settembre conquista il titolo di campione americano su strada davanti a Andrew Bajadali.

Il suo contratto con la squadra scade dopo la stagione 2009 e, sebbene si parli di lui per un passaggio nuovo Team RadioShack di Armstrong, Hincapie ha firmato con il BMC Racing Team per la stagione seguente.

Nel 2010 George è quarto alla Gand-Wevelgem alle spalle di Bernhard Eisel, Sep Vanmarcke e Philippe Gilbert e sesto al Giro delle Fiandre vinto da Cancellara. A maggio prende parte all’Amgen Tour Of California completando la corsa al secondo posto della classifica della montagna ed è poi al via del Tour de France.

Nel 2011 Hincapie ottiene il sesto posto al Giro delle Fiandre in cui a vincere è Nick Nuyens ed il secondo posto al campionato americano su strada dietro a Matthew Busche. Dopo aver corso il Tour de France, l’americano a settembre completa al quinto posto l’USA Pro Challenge.

Nel 2012 fonda il BMC–Hincapie Sportswear Team e porta a termine per la diciassettesima volta il Giro delle Fiandre, superando il record di Briek Schotte. A giugno annuncia il suo ritiro a fine stagione ed è poi ai nastri di partenza del 17esimo Tour de France e, dopo aver corso l’USA Pro Cycling Challenge appende la bicicletta al chiodo.

Hincapie ed il doping

Il 10 ottobre 2012, Hincapie confessa sul suo sito web di aver utilizzato sostanze vietate in alcuni momenti della sua carriera urante gli anni alla US Postal ed al Discovery Channel. Hincapie viene perciò sospeso per sei mesi dall’Agenzia antidoping statunitense, e le vittorie ottenute dal 31 maggio 2004 al 31 luglio 2006 gli vengono revocate.

Sceso di sella Hincapie apre un bed and breakfast a Travellers Rest, nella Carolina del Sud con suo fratello.

Nel gennaio 2014, Pereiro racconta in un programma radiofonico che durante la salita finale nella tappa del Tour 2005, Hincapie gli ha offerto dei soldi in cambio del successo.

Nel marzo 2017, Hincapie si dedica alla mountain bike gareggiando nella categoria Masters assieme a Cadel Evans alla Absa Cape Epic, gara di otto giorni in Sud Africa lungo 641 km.