Franco Vona nasce il 20 agosto 1964 a Ripi, in provincia di Frosinone, dopo la consueta crescita nelle categorie giovanili, approda dilettante mettendo in luce ottime doti di scalatore. Fisico asciutto e minuto ma cuore da leone, Franco tra i dilettanti si mette in mostra al Giro d’Italia dilettanti quando  in un tappone stacca il fenomenale russo Sergei Sukhoruchenkov che resterà dilettante “a vita” per via della cortina di ferro.

Le buone prove di Franco gli valgono la chiamata tra i professionisti per la stagione 1987 con i colori della Supermercati Brianzoli prendendo parte, già al primo anno, al Giro concludendolo 32esimo. Nel 1987 Vona è di nuovo al via della Corsa Rosa, questa volta con i colori della Chateau d’Ax, e nella famosa “tappa del Gavia” Franco è vittima, come tutti del freddo terribile, si perdono le sue tracce per alcune ore nessuno sa che fine ha fatto ma in realtà ha chiuso la corsa, “ibernato” con quasi un’ora dai primi.

Franco si rifà qualche giorno dopo conquistando la sua prima vittoria da professionista nella 16ma tappa Giro d’Italia da Merano a Innsbruck. Vona chiude secondo nella classifica della maglia bianca a 15’30″da Stefano Tomasini.