Cristiano Salerno nasce ad Imperia, in Liguria, il 18 febbraio 1985. Dopo le categorie giovanili veste i colori della formazione svizzera Fidibc.com per la stagione 2004 e l’anno seguente passa al GS Bottoli – Artoni Zoccorinese con cui coglie diversi piazzamenti: è terzo al GP Camon, nono al GP Palio del Recioto e al
Giro della Valle d’Aosta coglie una serie di buoni piazzamenti e completa la corsa al terzo posto in generale alle spalle di
Morris Possoni e Luigi Sestili.
Nel 2011 passa alla Liquigas-Cannondale e prede parte al suo primo Giro d’Italia a cui seguono altre due edizioni ed in tutti e tre i casi Salerno arriva sino a Milano. Alla Vuelta Ciclista a Catalunya 2013 Cristiano conquista la classifica scalatori davanti a Nairo Quintana. Nel 2015 passa a difendere i colori della Bora-Argon 18 con cui conclude la propria carriera professionistica su strada passando alla Mountain Bike con i colori della Scott Racing Team diretto da Mario Noris.
Nel 2020 Cristiano Salerno he deciso di dedicarsi all’atletica leggera con la storica società sanremese Foce Sanremo ottenendo ottimi risultati