Lotus Type 108: bicicletta olimpica

Lotus Type 108 la bicicletta usata da Chris Boardman alle Olimpiadi di Barcellona 1992 disegnata da Mike Burrows e sviluppata da Lotus

Lotus Type 108 (originariamente conosciuta come LotusSport Pursuit Bicycle) è la bicicletta utilizzata da Chris Boardman per la conquista della medaglia d’oro olimpica nell’inseguimento individuale. Costruita con un telaio monoscocca a sezione trasversale composto in carbonio è stata disegnata da Mike Burrows.

L’uso dei telai monoscocca per biciclette non è stata una novità ma il lavoro del  designer è stato decisamente innovativo. Ispirato dalle produzioni britanniche degli anni precedenti, questo genere di bicicletta è stato poi considerato non legale dall’UCI facendo accantonare il progetto nel 1987.

Successivamente è caduto il divieto all’impiego di questi modelli e Mike Burrows, che nel frattempo si era concentrato sullo sviluppo di biciclette reclinate, ha ripreso i lavori di studio sul modello. Nel frattempo Rudy Thomann, appassionato di ciclismo e dipendente della Lotus, ha portato all’attenzione dell’azienda questo interessante modello di design.

Rudu, supportato da  Roger Becker, ha lavorato sullo sviluppo dell’aerodinamica e sulle fibre di carbonio da impiegare. Ecco che nel 1992 la Lotus Engineering  acquista i diritti e commercializzato della bici con il marchio LotusSport Pursuit Bike. 

E’ stato Bryan Steel il primo ad usarla in una competizione a Leicester, abbassando di cinque secondi il suo tempo nell’inseguimento di due chilometri.

Lotus Type 108 di Chris Boardman a Barcellona 1992

Il successo planetario di questa bicicletta è legato ai Giochi Olimpici di Barcellona 1992 quando il Chris Boardman ha vinto l’inseguimento dei 4000 metri ha stabilito prima il n nuovo record mondiale di 4 minuti e 24,496 secondi nei quarti di finale e ha conquistato l’oro olimpico superando il campione del mondo in carica Jens Lehmann. L’oro olimpico di Boardman è la prima medaglia ciclistica britannica alle Olimpiadi in 72 anni.

La Type 108 è stata prodotta in quindici esemplari incluso un prototipo nel 1991, oltre a tre telai da utilizzare ai Giochi Olimpici. Due modelli sono in mostra alla Lotus Factory di Hethel ed un terzo esemplare  è in mostra al Barber Vintage Motorsports Museum a Birmingham, negli Stati Uniti.

La bicicletta vincitrice della medaglia d’oro olimpica di Chris Boardman è stata esposta al Science Museum di South Kensington, Londra, in una mostra temporanea che si è svolta dal 16 marzo al 20 giugno 1993, intitolata “SuperBike: An Exhibition on the Olympic Gold Medal Bicycle”.

Questa bicicletta consentiva la cosidetta posizione “Superman” che generava un canale di flusso d’aria tra il pilota e il telaio della bici, riducendo al minimo le interazioni.

La versione da stradale  era la Lotus 110, sulla quale Boardman ottenne alla vittoria nel prologo del Tour de France del 1994 conquistando la maglia gialla.