Daniel Willems ciclista belga, la storia
Daniel Willems ciclista belga vincitore della Freccia del Brabante 1979, della Freccia Vallone 1981 e settimo al Tour de France 1982
Daniel Willems nasce ad Herentals, nelle Fiandre, il 16 agosto 1956. Dopo le categorie giovanili, passa dilettante mettendosi in luce per le sue qualità cogliendo, nel 1976, un buon quinto posto al Ruban Granitier Breton venendo selezionato per i Giochi Olimpici di Montréal nel quartetto impegnato nella 100 km a squadre.
L’anno seguente Daniel vince la tappa di Morlaix e la cronometro di Fougères al Ruban Granitier Breton completando la corsa al primo posto della classifica generale davanti allo svizzero Daniel Gisiger.
Daniel Willems nel 1978 è terzo alla Kattekoers e secondo al Giro delle Fiandre dilettanti alle spalle del connazionale Patrick Devos per poi passare professionista in agosto con la Ijsboerke prendendo parte al Giro dei Paesi Bassi dove coglie un ottimo settimo posto finale e completando il GP Stad Zottegem al primo posto.
Le sue qualità di velocista e cronoman lo rendono funzionale alle brevi corse a tappe e nel 1979 vive una stagione davvero ricca di soddisfazioni. A febbraio conquista la vittoria nel prologo di Fuengirola alla Vuelta a Andalucia ed è terzo nella crono di Lorca completando la corsa al secondo posto alle spalle di Dietrich Thurau.
Daniel Willems vince la Freccia del Brabante 1979
A marzo il belga prende parte alla Parigi-Nizza cogliendo il terzo posto nella cronometro conclusiva del Col d’Eze e completando la corsa al quinto posto finale a 3’16” da Joop Zoetemelk, è ottavo alla Milano-Sanremo e vince la Freccia del Brabante precedendo l’olandese Gerrie Knetemann.
Ad aprile Daniel Willems è terzo al Giro delle Fiandre alle spalle di Jan Raas e Marc Demeyer, sesto alla Gand-Wevelgem vinta da Francesco Moser e al Giro del Belgio vince la tappa di Verviers concludendo la corsa con la vittoria finale davanti a Knetemann.
L’1 maggio è primo alla Rund um den Henninger-Turm precedendo Henk Lubberding e alla Quatre Jours de Dunkerque è primo nella frazione di Villeneuve d’Ascq concludendo la corsa con la vittoria finale precedendo Bert Oosterbosch.
La stagione di Daniel prosegue con la vittoria nell’Omloop van Oost-Vlaanderen, il terzo posto al Giro dei Paesi Bassi ed il quarto posto alla Parigi-Tours.
Daniel Willems vince la Vuelta a Andalucía 1980
Nel 1980, a febbraio, è primo nelle tappe di Granada e Marbella della Vuelta a Andalucía conquistando la vittoria finale davanti a Bernt Johansson e a marzo è primo alla Ronde van Limburg. Willems ad aprile è settimo all’Amstel Gold Race, completa il Giro del Belgio al secondo posto della generale alle spalle di Knetemann ed è settimo alla Parigi-Roubaix.
La stagione del belga prosegue con il nono posto al Giro di Romandia per poi presentarsi ai nastri di partenza del Giro di Svizzera. Nella corsa elvetica Daniel Willems vince il prologo di Rheinfelden indossando la maglia di leader della corsa e conquista le successive tappe di Widnau, Wettingen, Boncourt, Basilea e la successiva crono di Basilea. Willems conserva la testa della corsa sino alla cronometro del Monte Generoso quando viene superato da Zoetemelk. Daniel Willems completa la corsa al quinto posto a 4’27” da Mario Beccia.
Nella seconda parte dell’anno corre i Mondiali di Sallanches ed è poi secondo al GP Eddy Merckx dietro a Knut Knudsen e primo nella Parigi-Tours precedendo Alain Vigneron.
Nel 1981 il belga veste la maglia della Capri Sonne e ad inizio anno vince le tappe di Girona, Tarragona e Esparraguera alla Setmana Catalana chiudendo la corsa al quinto posto della generale.
Daniel Willems vince la Freccia Vallone 1981
Il 15 aprile conquista la vittoria nella Freccia Vallone battendo Adrie van der Poel in una volata a ranghi compatti e pochi giorni dopo fa sua la tappa di Quiévrain al Giro del Belgio. A giugno il belga vince la tappa di Lézignan-Corbières al GP du Midi-Libre e quella di Carcassonne al Tour de l’Aude
Daniel Willems vince due tappe al Tour de France 1981
A luglio prende parte al Tour de France cogliendo la vittoria nell’undicesima frazione con arrivo a Roubaix andando all’attacco con Gilbert Duclos-Lassalle e Joaquim Agostinho e superandoli nella volata a ranghi ristretti. Il belga è poi terzo nella cronometro di Mulhouse e vince la tappa di Saint-Priest davanti a Bernard Hinault. Nella seconda parte dell’anno è primo nel Critérium des As e alla Heist-op-den-Berg.
Nel 1982 veste i colori della Boule d’Or e a marzo è secondo a Le Samyn dietro a Jos Jacobs, sesto alla Tirreno-Adriatico, terzo all’E3-Prijs Harelbeke e chiude al secondo posto la KBC Driedaagse van De Panne-Koksijde.
Ad aprile prende parte al Tour Midi-Pyrénées vincendo le frazioni di Valence d’Agen e Auche e completando all’ottavo posto della generale ed al secondo della classifica a punti. Daniel Willems è poi primo nella tappa di Dunkerque alla 4 Jours de Dunkerque e a luglio è primo a Longwy nella terza tappa della Vuelta a Andalucia.
Daniel Willems settimo al Tour de France 1982
Al Tour de France è terzo nella cronometro di Valence d’Agen e si impone sull’arrivo di Aulnay-sous-Bois, andando in fuga e tagliando l’arrivo davanti a Sean Kelly salendo al settimo posto della generale, posizione in cui completa la corsa a 15’33” da Hinault.
Il 1983 è un anno povero di soddisfazioni per il belga che, forse vittima del suo stile di vita, ottiene solo due vittorie in alcune kermesse e su strada ottiene solamente il secondo posto nel GP Merckx a cronometro dietro a Jean Luc Vandenbroucke che aveva battuto al terzo posto nella stessa gara, 12 mesi prima.
L’anno successivo passa alla Murella-Rossin, in cui corre il futuro vincitore del Giro d’Italia Franco Chioccioli, con cui corre per la prima ed unica volta in carriera la Corsa Rosa e nell’85 passa alla Safir con cui corre la sua ultima stagione da professionista.
Il 2 settembre 2016 muore a Vorselaar.
